按照磁性传感器的设计原理,可分为有触点(磁簧管式Reed)和无触点(电子式 Solid state)两大类型。
有触点(磁簧管式Reed)磁性开关的原理是,透过磁簧管内的两个簧片,在感应到磁场时磁化并相互吸合,进而机械性地接触导通电路,并发出电子信号;而当磁场强度减弱,低过保持簧片吸合的强度时,则两簧片弹开,开关断开。优点是能适应较广的电压范围,耐电压至240伏特,并可应用于交流/直流电;缺点是,磁簧管的玻璃薄且易碎,轻微碰撞都会使感度发生变异,开关也因此产生故障,稳定性较差。
无触点磁性开关是由全电子元器件组成,原理是透过专用磁阻IC的特性侦测气缸内磁环的位置,并输出驱动与开关信号。相较于磁簧式,电子式磁性开关具有感应精度更高,不会误动作、抗震动、抗冲击与使用寿命长等优点,;其缺点是耐受的电压较低,大部分无触点式开关仅能应用到直流30伏特的电压。